Od industrijske revolucije moderni život ovisi o naprednim strojevima za proizvodnju svega, od tekstila do čelika. CNC strojevi transformirali su proizvodnu industriju omogućivši programiranje gotovo neograničenih oblika. Praćenje povijesti računalnog numeričkog upravljanja otkriva ne samo njegov značaj, već i brz tempo tehnoloških promjena u proizvodnoj industriji.
1. Rođenje numeričke kontrole
John T. Parsons stvorio je prvi sustav numeričkog upravljanja. U 1940-ima, dok je radio kao strojar za očevu tvrtku, Parsons je osmislio nove metode proizvodnje rotora helikoptera za novonastalu zrakoplovnu industriju. Zajedno s Frankom Stulenom osmislili su metodu u kojoj jedan strojar očitava koordinate duž x i y osi drugoj dvojici strojara, koji zatim rade rez. Sljedeći korak bio je rad s istraživačima MIT-a na stvaranju bušenih kartica koje bi se mogle programirati s dovoljno točaka kako bi se omogućila potpuno automatizirana obrada.
2. Prethodnici numeričkog upravljanja
Rani pokušaji automatizacije koristili su bregaste osovine s grebenima postavljenim na određenim točkama za upravljanje alatnim strojevima. Brijega bi se okretala, slično klaviru, a utori bi aktivirali kontrole stroja. Iako je ova osnovna metoda bila učinkovita u ponavljanju zadataka bez ljudske posade (posebno izdvajanje zaliha oružja koje su koristile obje strane tijekom Prvog svjetskog rata), to nije bila metoda numeričke kontrole. CNC strojna obrada može proizvesti programabilne dizajne koji se mogu doraditi ili potpuno promijeniti korištenjem apstraktnog jezika brojeva. S druge strane, bregovi zahtijevaju strojnu obradu i ne mogu se lako modificirati.
